手賀沼花火大会が中止か縮小？

◇「協賛企業が影響受け」
　柏市と我孫子市の手賀沼のほとりで夏に打ち上げられる東葛飾地方最大の「手賀沼花火大会」の開催が危ぶまれている。柏商工会議所が「協賛企業が不況の影響を受けている」として中止を呼びかけているからだ。一方、我孫子市は「夏の唯一のイベント」と単独開催もちらつかせ、分裂の危機に。「１００年に１度」の不況が、花火大会の火を消し、自治体間の対立の火種を生みかねない状況になっている。【橋本利昭】

　◇我孫子市「単独開催も」
　花火大会は１９８６年、利根川治水１００周年を記念し、柏、我孫子市、旧沼南町（現柏市）の２市１町でスタート。昨年は柏側３５００万円、我孫子側１５００万円の計５０００万円を分担して開催した。１万４０００発が打ち上げられ、４１万人が繰り出した。

　２３回目となる今夏も、両市と商工団体が実行委員会を組織。柏市は１３５０万円、我孫子市は５９７万５０００円の予算を確保した。ところが、柏商工会議所が今年に入り、「１発１００万円を出す企業もあり、今年は不況で大変だろうから開催を見合わせたい」と柏市に打診した。柏市も「やむを得ない」との意向で、沼南町商工会も同意する予定だ。

　しかし、我孫子市は「柏は花火大会の前週に柏まつりもあるが、我孫子の夏の催しは花火大会しかない。柏が抜けるなら単独でも実施したい」と開催を主張。実際には警備面で難点もあり、我孫子市商工会は態度を保留している。

　柏側からは、我孫子側の単独開催となった場合、「規模が縮小してみじめな花火大会になって、これまで作り上げた盛大なイメージが壊れるのでは」（商工関係者）と懸念する声も出ている。今年の夏も大輪が花開くのか、消えてなくなるのか。近く開かれる２市と商工団体のトップ会談で決定する。